Pokazuka Quibbling

国内でAdvanced W-03[es]の発売が話題になっている一方でアメリカではiPhoneの発売。おおうこれが内外格差というやつか！

iPhoneに関してはキャッチーな画面デザインとかWebベースの高度なサービスとかが話題の中心ではあるのだけれど、おそらくこの中で最大のエポックはタッチパネルによるユーザインタフェースの刷新ではないかと思う。

▼携帯電話の操作系
考えてみれば携帯電話のUIは基本的に専用機能ボタンとカーソルキーでできている。さすがにコマンド入力はしないけど、パソコンの歴史で振り返るならこれはMS-DOS後期のアプリケーションが常用してたUI設計と同じ思想だよね。わかりやすくはあるがまどろっこしい。

一部の機器はPDA的な思想でペンを用いたタッチパネルを導入することによって、ポインティングデバイスが利用可能となり、スクロールバーを操作したり、文字列を選択したり、アイコンをクリックしたりといった操作が可能となっている。だがこれはあくまでもPCにおけるマウスの置き換えにすぎない。

しかし、モバイル機器のUIにマウスの概念を持ち込んだことは必ずしも正解とはいえなかった。
PC用のマウスは広い画面でも狭い範囲をすばやくポイントできる優れたインタフェースだが、これが下手に精度の高いポインティングができてしまうばっかりに、小さいダイアログのボタンや、細いスクロールバーや、狭いプルダウンメニューを選択できてしまう。いや、選択できて当然、というインタフェースが作られてしまう。UIのガイドラインがそのように設計されてしまうのだ。
ペンによるポインティングもある程度細かい部分を選択することが可能ではあるが、少々気合を必要とする。それをそのまま携帯電話に持ち込むとどうなるかといえば、数インチの液晶に、数ミリのボタンがずらりと並んで押せるもんなら押してみな、という状態が生じるわけだ。

そりゃペン操作ですからそんなのでも操作はできますよ。でもそれが便利か、快適かという内省はなされていないわけ。

WindowsMobile系のUIはこの傾向が顕著で、デスクトップPCとマウスで培ってきたインタフェースデザインの劣化コピーを狭い画面に押し込んで、やたらストレスの溜まる操作体系を構築してきたわけだ。見た目はグラデーションとか一杯使って綺麗に見せようとしてるのだけどね。

▼iPhoneの解決
iPhoneはこの、誤った方向に進化しつつある携帯機器におけるポインティングの概念を根底から作り直すだろう。あえてペンを捨て、指先だけでポイントするという特殊な前提条件は広い範囲をおおざっぱに操作しても狙った結果が得られるようなUI設計を余儀なくした。結果、Appleの新たなUIデザインはスクロールバーを捨てながらも、画面全体でスピーディーなスクロール操作を可能とし、ボタンやメニューはモーダルでやたらすっきり整理されたものとなり、また面積的にも滅法大きく押しやすい。どうしても厳密なポイントが必要な場合は拡大鏡がポップアップしてこれを助ける。またマルチタップによる写真の拡大機能の直感性は特筆に価する。

こうした特徴は、従来のペン操作にあったポインティングのチマチマとしたストレスからユーザーを解放するだろう。

画面デザインの美しさ(グラデーションとか半透明とかアニメーションとか)なんてのはその内実を理解しなくても真似っこが可能であり、またいわゆるフルブラウザ化はiPhoneを待つまでもなく進められていたのだから、Webサービスの発達は時間の問題であった。

だが、ユーザインタフェースデザイン自体の先進性は違う。こここそがiPhoneの最も画期的な点であり、また競合する他の機器が容易に追従できないアドバンテージとなるはずだ。

懸念はソフトウェアキーボードだが、どうやら実用レベルにあるようで一安心といったところ。

▼さらなる期待
さて、日本でもiPhoneが体験可能となる日が待ち遠しいが、それ以上に期待されるのはこの「おおざっぱに操作してそれなりに使えるインタフェース」がより一般化され、パソコン上に逆輸入されるというシナリオだ。遠くない将来、Macのインタフェースはこの技術を導入し、マウスはライトペンやデジタイザと同様、一部の特殊用途に残された過去のものとなるかもしれない。

Apple自身がスタートさせたペンコンピューティングの世界は、iPhoneのフィンガーコンピューティングによってその役割を終えるだろう。われわれはついにNewtonと決別する日を迎えることができたのかもしれない。